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History of Spain
Cervantes y El Quijote
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Miguel de Cervantes nació en Alcalá de Henares en 1547. Fue el alumno predilecto del catedrático de Gramática López de Hoyos.

Su carácter apasionado e impulsivo le hizo batirse en duelo y tuvo que huir de España. Se alistó como soldado en la batalla de Lepanto, donde perdió la movilidad de la mano izquierda, de ahí su apodo de "el manco de Lepanto". También participó en otras acciones militares en Italia y en la travesía de vuelta de Nápoles a España fue capturado por corsarios turcos que lo mantuvieron cautivo durante 5 años, cautiverio del que intentó fugarse sin éxito en 4 ocasiones. Finalmente fue liberado por la orden religiosa de los trinitarios que se dedicaba a recuperar cautivos cristianos previo pago de un rescate.

Al volver a Madrid tuvo un romance con la esposa de un tabernero, Ana Villafranca de quien nació su única hija. Al poco tiempo se casó con Catalina de Salazar, pero pronto se separaron. Trabajó como recaudador de impuestos, pero fue encarcelado, supuestamente por apropiarse de fondos públicos.

Será en la cárcel donde concibe su obra maestra, El ingenioso hidalgo Don Quijote de la Mancha, novela en la que el protagonista refleja muchas de sus vivencias, así escribe:

"La libertad es uno de los preciosos dones que a los hombres dieron los cielos; con ella no pueden igualarse los tesoros que encierran la tierra y el mar”.

La novela consta de dos partes. Al concluir la segunda parte Cervantes tenía sesenta y ocho años. Ha sufrido el cautiverio, las desgracias de la guerra, la ruptura en el hogar y se encuentra en la pobreza a pesar del éxito de la novela. En el ambiente literario recibió burlas y humillaciones, sin embargo su gracia y buen humor llenan El Quijote.

El Quijote es considerada la primera novela moderna y uno de los antecedentes del realismo literario y ha ejercido gran influencia en autores como Dostoyevsky, Flaubert, Dickens e incluso en su contemporáneo Shakespeare.

El Quijote se entendió como una sátira cómica que ridiculizaba los libros de caballerías, muy difundidos en su tiempo.

La novela empieza describiendo poéticamente al personaje:

" En un lugar de la Mancha, de cuyo nombre no quiero acordarme no ha mucho tiempo que vivía un hidalgo de los de lanza en astillero, adarga antigua, rocín flaco y galgo corredor […]".

Nuestro protagonista se enfrenta al mundo entero entre lo real y lo fantástico, convencido de que tiene una misión para la cual ha nacido. La lección que nos deja es la importancia de perseguir los ideales y sueños, incluso si parecen imposibles.

La obra narra las aventuras del hidalgo Alonso Quijano que enloquece a raíz de leer demasiados libros de caballerías y se transforma en Don Quijote un caballero andante que sale en busca de aventuras para proteger a los débiles y desfavorecidos, para luchar contra el mal y para restaurar la justicia en el mundo.

Se acompañará de un labrador vecino, Sancho Panza, amante del buen comer, que se convertirá en su fiel escudero al que el quijote le dirige frases como:
" Lucho contra tres gigantes, querido Sancho, estos son el miedo, la injusticia y la ignorancia”.

O, "cambiar el mundo, amigo Sancho, no es utopia ni locura, es
justicia”

Y también, "come poco, cena menos, que la salud de todo el cuerpo se fragua en la oficina del estómago".

En su locura Don Quijote vive en un mundo de fantasía, donde molinos de viento se convierten en gigantes malvados, rebaños de ovejas en ejércitos enemigos, posadas en castillos y una labradora castellana Aldonza Lorenzo se convierte en Dulcinea del Toboso, su amor platónico idealizado.

En su tercera salida de aventuras Don Quijote marcha hacia Barcelona y tras ser derrotado por su vecino el bachiller Sansón Carrasco transformado en el "caballero de la Blanca Luna", este le obliga a regresar a su aldea donde Don Quijote planea dedicarse a la vida pastoril. Melancólico y apesadumbrado por su derrota, cae enfermo y tras seis días de calentura muere diciendo haber recuperado la cordura.